Sylvesters Bildung fand weder im Unterricht noch in Büchern statt. Als Kind, das während der 14-jährigen Konflikte zwischen Regierung und verschiedenen Rebellenfraktionen aufwuchs, musste er lernen, die Morde und Gräueltaten zu überleben, die er schon in jungen Jahren miterlebte – Kinder, die auf der Straße beschossen wurden, Erwachsene, die getötet wurden, während sie nach Essen suchten.

Er lernte, tagsüber auf Händen und Knien herumzukriechen – aufrecht zu gehen machte einen zum Ziel, angeschossen zu werden – und er schlief aufrecht sitzend, da er und seine Familie bereit sein mussten, zu fliehen, falls Rebellen angriffen.

“Wir sind wirklich durch die Hölle gegangen, und wir haben dieses Leben jahrelang durchlebt. Es gab Tage, an denen die Schießereien begannen, etwa zwei, drei Tage, ohne Stopp, also mussten wir von einem Ort zum anderen rennen. Manchmal dauerte es eine Woche. Rebellen kommen jederzeit auf einen los. Manchmal werden im Chaos Menschen getötet.

“Wenn du sagst, wie oft wir das durchgemacht haben, dann war es meistens häufig.”

Der erhoffte Tag schien verloren

 Er erzählt von der Zeit, als sein Vater von den Rebellen entführt wurde. Sein warmes, fröhliches Lächeln verblasst und sein Schmerz sowie seine Tränen bringen die Luft zum Schweigen. Er kämpft immer noch mit der Gewalt, die sein geliebter Vater erlitten hat.

“Ich erinnere mich, dass sie meinen Vater einmal festhielten, ihn wie ein Tier fesselten. Ihr Auto ging kaputt und sie kamen zu uns, weil sie gehört hatten, dass dort Leute Benzin und Benzin hatten. Sie nahmen meinen Vater fest und sagten ihm, er solle etwas Treibstoff mitnehmen, und er sagte: ‘Ich kann meine Kinder nicht zurücklassen. Ich weiß nicht, was mit ihnen passieren wird.’ Sie packten ihn, fesselten ihn und begannen, ihn zu schlagen. Sie schlugen ihn so heftig, dass er zu weinen begann. Das war das erste Mal, dass ich meinen Vater weinen sah. Einer von ihnen sagte, locker ihn locker und fragte zu ihm: ‘Bist du jetzt bereit, das zu tragen oder vor deinen Kindern zu sterben?’

“Er hatte keine andere Wahl, als es zu tragen. An diesem Tag dachte ich, alle Hoffnung sei weg. Das Einzige, was mir manchmal Tränen rührt, wenn ich an die Folter denke, die er durchgemacht hat, weil er sich weigerte, uns zurückzulassen, um mit den Rebellen mitzugehen.”

Leben in Lagern für Binnenvertriebene

 Sein Vater entkam schließlich, und Sylvester floh mit seinen Eltern und zwei jüngeren Geschwistern zum Samuel Kanyon Doe Sports Complex, einem provisorischen Lager für Binnenvertriebene (IDPs) in Monrovia. Schätzungen zufolge waren dort bis zu 58.000 Menschen untergebracht.

Das Leben war hier laut Sylvester kaum besser. Es gab weiterhin Schießereien der Rebellen, und wegen Überfüllung waren Krankheiten und Hunger weit verbreitet.

“Die Menschen waren dicht zusammengedrängt. Die Menschen bekamen verschiedene Arten von Krankheiten und ihr alle seid von der Hitze überhäuft. Nicht jeder starb an Kugeln. Manche sterben an Hunger, manche an Durchfall, manche an Cholera, manche an Erstickung.

“Manchmal hatten wir kein Wasser. Ich erinnere mich, dass meine Mutter das Sumpfwasser eintauchte und Sand nahm, wir füllten ihn in einen Sack und gossen das Wasser in den Sand, stellten einen Eimer darauf und begannen, Stück für Stück in diesen Eimer zu tropfen. Wir mussten alle den Durst zurückhalten, bis das Wasser ein gewisses Niveau erreichte, und wir alle bekamen einen Trink, Stück für Stück, nur um unseren Hals zu befeuchten.

“Wir waren wochenlang ohne Essen. Hier gab es Dinge, die wir Eddoe nannten, unsere Eltern gingen hin, um sie auszurotten, zu schälen und zu kochen.

“Wir haben das jahrelang durchgemacht, weil das alles war, was wir hatten.”

Eine Mahlzeit, die sein Leben verändert hat

Als der Krieg 2003 endete, hatte die Familie wie viele Liberianer kein Zuhause, zu dem sie zurückkehren konnte. Sie zogen in ein vom Norwegischen Flüchtlingsrat betriebenes Internvertriebenenlager und besuchten dessen Schule. Mary’s Meals, damals bekannt als Scottish International Relief, stellte Schulmahlzeiten bereit.

Sylvester erklärt, dass das Schulernährungsprogramm ihm dringend benötigtes Essen und den Mut gab, eine Ausbildung zu erhalten, was der Schlüssel zu einer besseren Zukunft war.

“Ich bin, wer ich heute bin, wegen Mary’s Meals und all jener, die Mary’s Meals unterstützen. Durch die Hilfe von Mary’s Meals wurde ich ermutigt, zur Schule zu gehen, ich bin aufs College gegangen und habe meinen Abschluss gemacht. Ich kann stolz sagen, dass ich am Bomi Community College als Assistent des Dekans für Zulassung und Records arbeite und täglich hervorragende Leistungen erbringe.”

Mary’s Meals ist weiterhin Teil von Sylvesters Leben, nun durch seinen Sohn Jallah, der die Mahlzeiten an seiner Grundschule erhält.

“Mary’s Meals hat mir sehr geholfen, selbst jetzt helfen sie mir, weil ich weiß, dass er nicht den ganzen Tag ohne Essen bleiben wird.

“Mein Sohn wird mir sagen: ‘Heute essen wir auf unserem Campus, heute haben sie mir genug Reis gegeben’. Ich sage: ‘Nun, ich habe das vor dir gegessen'”, lacht er. “Mary’s Meals ist für mich als Elternteil wunderbar – wunderbare Menschen.”

Ein besseres Liberia aufbauen

 Trotz der traumatischsten Kindheit trägt Sylvester keine Wut. Er hat einen ansteckenden Geist – witzig, warm und optimistisch. Seine Freude kommt von Jallah und davon, dass er ihm hilft, ein stabiles, friedliches und erfolgreiches Leben aufzubauen.

“Mein Vater sagte immer zu mir: ‘Ich will nicht, dass du so bist wie ich. Ich will, dass du mehr bist als ich.’ Er hat mich immer unterstützt, auch wenn es ihn dazu brachte, das, was er hatte, seinen eigenen Traum, für meinen zu opfern. Er hat es für mich getan, also würde ich das Gleiche auch für meinen eigenen Sohn tun.

“Der einzige Weg, wie wir ein besseres Liberia haben, sind die Jüngeren. Wir müssen uns gut um sie kümmern, sie unterrichten und sicherstellen, dass sie die richtige Ausbildung bekommen, die sie brauchen. Und wie halten wir sie dort? Mary’s Meals muss ihnen etwas zu essen geben.

“Mary’s Meals wird ein besseres Liberia schaffen.”

Mary’s Meals unterstützt den Generationenwandel in Liberia. Während die Gemeinden weiterhin mit den langfristigen Auswirkungen von Krieg, tödlichen Krankheitsausbrüchen und anhaltender Ernährungsunsicherheit umgehen, helfen nahrhafte tägliche Mahlzeiten Kindern und ihren Familien, sich eine bessere Zukunft aufzubauen. Die letzten 20 Jahre Schulverpflegung haben so viele Leben verändert – lassen Sie uns gemeinsam weitermachen.