Jeden Morgen führt Pater Garry das gleiche feierliche Ritual durch. Er macht den kurzen Spaziergang von seinem Zuhause, vorbei an seinem Gemüsegarten vorbei und durch das Tor, das zu einer kleinen Lichtung im Wald führt. Links steht ein großes Marmorkreuz. Er geht hinüber und reinigt es.

“Dies ist ein Denkmal für 300 hungernde Kinder, die es 1996 nicht geschafft haben“, erklärt er. “Sie starben an schwerer Mangelernährung, zusammen mit etwa 20 verletzlichen Erwachsenen. Dieses Land ist für mich der wichtigste Ort unserer Mission, und wir halten den Ort sauber und ordentlich.”

Pater Garry war Zeuge vieler Gräueltaten während der Kriege und wurde selbst gefangen genommen und mehrere Monate von Rebellen festgehalten, doch es war der Tod dieser 300 Kinder, der ihn bis heute am meisten verfolgt und warum er entschlossen war, ein erneutes Ereignis zu verhindern.

Entsetzt über das weitverbreitete Leid wandte er sich an Magnus um Hilfe. Zu dieser Zeit war Mary’s Meals als Scottish International Relief bekannt und stellte dem Land Lebensmittel, Medizin und andere Hilfe zur Verfügung.

“Es war ein sehr großes Projekt”, erinnert er sich. “Es waren wahrscheinlich 60.000 bis 80.000 Menschen in Binnenvertriebenen-Camps aus Cape Mount, Bomi, Bopol. Die Scottish International Relief schickte die ersten beiden Container mit der Aufschrift ‘From Scotland, With Love’ auf die Außenseite der Container und das bedeutete uns viel. Und das war der Anfang.”

Der Beginn von Mary’s Meals in Liberia

 Die Bürgerkriege hinterließen verheerende Spuren in Liberia. Mehr als eine Viertelmillion Menschen wurden getötet und weitere 1,3 Millionen wurden vertrieben. Die Versorgungsleitungen, Straßen, Geschäfte, Schulen und Häuser des Landes wurden zerstört. Pater Garry war jedoch entschlossen, St. Dominic’s wieder zu eröffnen, um einen sicheren Ort für Hunderte junger Menschen zu schaffen, darunter auch solche aus Vertriebenenlagern und ehemaligen Kindersoldaten. Er wusste, dass Schulmahlzeiten unerlässlich seien, um sie in den Klassenraum zu bewegen, und wandte sich an mehrere Organisationen, um Unterstützung zu erhalten, aber man sagte ihm, es würde Monate dauern.

“Ich sagte: ‘Es tut mir leid, ich habe keine Zeit für Prozesse. Es gibt Kinder, denen die Waffen abgenommen wurden, und Kinder aus IDP-Lagern, deren Häuser zerstört wurden. Ich brauche nur Essen.’

“Ich habe meinen Freund Magnus angerufen, und er sagte: ‘Vater, geh nach Monrovia, kauf etwas Reis und ich erstatte es dir.’ So fing es also an.”

Der Wert von Bildung

 Mary’s Meals Liberia wurde offiziell 2006 gegründet und markierte damit einen Wandel von der von SIR bereitgestellten Notfallhilfe hin zur Einrichtung eines langfristigen Schulernährungsprogramms zur Unterstützung der Erholung des Landes. Paula Nawrocki, Landesdirektorin für Liberia, erklärt, dass Familien ums Überleben kämpften und viele Kinder gezwungen waren, zu betteln oder alles zu verkaufen, was sie konnten, um für ihren Haushalt zu sorgen.

“Die meisten Schulen waren seit Jahren geschlossen, und im Grunde verloren viele dieser Kinder ihre Kindheit. Als die Schulen geschlossen waren, hatten sie nicht einmal einen sicheren Ort zum Spielen und Lernen.

“Eine wichtige Sache ist, dass die Eltern und Erziehungsberechtigten damals, wenn man sie fragte: ‘Was sind eure wichtigsten Prioritäten all dieser Bedürfnisse?’, man denken würde: Wasser, Essen, Unterkunft, aber Bildung stand ganz oben auf ihrer Liste, weil sie sagten, sie wollten, dass das Leben ihrer Kinder besser ist als das, was sie selbst haben.”

Mehr Kinder mit einer täglichen Schulmahlzeit erreichen

 Obwohl Liberia in den letzten 20 Jahren Fortschritte gemacht hat, sind die Auswirkungen des Krieges weiterhin spürbar: 51 Prozent der geschätzten 4,5 Millionen Menschen leben in Armut, und was den weltweiten Hunger betrifft, belegt Liberia den 112. Platz von 123 Ländern mit einem “ernsten” Hungerniveau. Die Bildung bleibt fragil, mit einer der höchsten Zahlen an Kindern, die weltweit nicht zur Schule gehen, und einem Mangel an qualifizierten Lehrern.

Angesichts dieser Herausforderungen ist Mary’s Meals weiterhin Liberia verpflichtet geblieben und erreicht nun mehr als 95.000 Kinder in fünf Landkreisen. Der Fokus liegt darauf, Gemeinschaften nachhaltig zu unterstützen, wobei etwa die Hälfte der Lebensmittel lokal bezogen wird, und ein Schwerpunkt liegt auf ländlichen Schulen, die seltener staatliche Unterstützung erhalten. Obwohl ihre Abgeschiedenheit den Zugang erschweren kann, betont Paula: “Dies sind die verletzlichsten Bevölkerungsgruppen. Sie sind der Schlüssel, die wir erreichen wollen, um den größten Einfluss zu erzielen.

“Es geht nicht nur darum, ihnen in Bezug auf Ernährung und gesundheitliche Vorteile durch die Erhalt der Mahlzeiten zu helfen. Bis zu etwa 75 % des Haushaltseinkommens von Familien mit mittlerem und niedrigem Einkommen werden für Lebensmittel ausgegeben. Indem wir diese eine Mahlzeit in der Schule bereitstellen, verringern wir die finanzielle Belastung für die Familie.”

Sona Traore Sesay vom Bildungsministerium der Republik Liberia ist der Ansicht, dass das Schulverpflegungsprogramm sowohl für die fortlaufende Entwicklung der Bildung als auch für junge Menschen in Liberia entscheidend ist.

“Es ist eine Strategie, Schüler zu halten, sie in Schulen einzuschreiben und dort zu halten.

“Die Schüler können zur Schule kommen, weil sie wissen, dass sie diese eine Mahlzeit am Tag bekommen werden. Wie wir wissen, nährt man den Körper eines Kindes, wenn man nicht nur seinen Körper, sondern auch seinen Geist nährt und investiert in seine Zukunft, um gesunde Menschen für morgen zu sein. Für mich geht diese Mahlzeit über eine Mahlzeit für ein Kind hinaus, das wir zusammen mit Mary’s Meals helfen.”

Mary’s Meals unterstützt den Generationenwandel in Liberia. Während die Gemeinden weiterhin mit den langfristigen Auswirkungen von Krieg, tödlichen Krankheitsausbrüchen und anhaltender Ernährungsunsicherheit umgehen, helfen nahrhafte tägliche Mahlzeiten Kindern und ihren Familien, sich eine bessere Zukunft aufzubauen. Die letzten 20 Jahre Schulverpflegung haben so viele Leben verändert – lassen Sie uns gemeinsam weitermachen.